Crabmeat, le badnik crabe de la Green Hill Zone

Il ne va pas vite, il ne saute pas, il ne poursuit personne. Le Crabmeat n'en reste pas moins l'un des ennemis les plus reconnaissables de la saga, au même titre que le Moto Bug croisé quelques mètres plus tôt. Sa longévité est remarquable : présent dès le premier jeu, il est toujours là dans les épisodes récents, avec un armement modernisé et une manie nouvelle. Voici comment il fonctionne, et pourquoi il occupe une place à part dans les comics.

Un crabe, deux pinces, deux boules d'énergie

Le Crabmeat porte en japonais le nom de ガニガニ, Ganigani, construit sur kani, le crabe. Le modèle d'origine associe une carapace rouge, un ventre gris, quatre pattes courtes et deux bras câblés terminés par de larges pinces, avec des yeux montés sur tiges qui émergent d'une fente. Les dispositifs de tir sont dissimulés à l'intérieur des pinces.

Son comportement est un modèle de lisibilité. Il va et vient lentement, puis se dresse et projette deux boules d'énergie en diagonale de chaque côté avant qu'elles ne retombent au sol. Pendant toute la phase de charge, il est parfaitement immobile et vulnérable de tous les côtés : une roulade ou un saut tournoyant en vient à bout sans difficulté.

Dans le jeu original en seize bits, on le rencontre dans la Green Hill Zone puis dans la Spring Yard Zone. Sa destruction rapporte cent points et libère l'animal enfermé à l'intérieur, selon le principe qui fonde toute l'ère classique. Attention à une nuance souvent oubliée : dans la version huit bits, il apparaît en Green Hill et en Jungle Zone, rapporte bien ses cent points, mais ne contient aucun animal.

Comment il a évolué au fil des jeux

Le premier grand changement est esthétique autant que tactique. À partir de Sonic Colours, le crabe adopte une silhouette plus effilée au ventre jaune, et ses boules d'énergie cèdent la place à des missiles à tête chercheuse. Le joueur ne peut plus simplement attendre la fin de la charge : il faut esquiver un projectile qui corrige sa trajectoire.

Sonic Generations ajoute un trait de caractère plutôt qu'une capacité. Quand un Crabmeat parvient à toucher le héros, il s'écroule de rire un long moment, une animation que les épisodes suivants ont conservée. C'est l'un des rares badniks de base à qui les développeurs aient accordé une personnalité visible.

Sonic Lost World impose de son côté une contrainte de gameplay inédite. Il faut d'abord renverser le crabe d'un coup de pied volant pour le rendre vulnérable : l'attaquer de front lui vaut de riposter d'un direct. Ce même épisode introduit une déclinaison orange lanceuse de missiles pour éviter toute confusion avec le modèle rouge classique.

Les retours à l'ancienne école le remettent ensuite dans ses rails. Sonic Mania restitue exactement le comportement de 1991, boules d'énergie comprises, avec une nouveauté : les projectiles peuvent être renvoyés à l'aide d'un bouclier. Dans Sonic Frontiers, le crabe n'existe plus que sous forme de copie numérique dans le Cyber Espace, et se désintègre en éclats sans libérer le moindre animal.

Le hérisson qui les écrase

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Ses variantes et ses cousins

Plusieurs badniks reprennent son châssis sans porter son nom. Le Taraban, mi-rouge mi-bleu, n'apparaît que dans la version huit bits de Sonic 2 et n'attaque qu'à courte distance ; le GamiGami, arrivé avec Sonic Advance, en est une version nettement plus agressive.

Les épisodes récents ont ajouté leurs propres déclinaisons. Le modèle orange à missiles de Sonic Lost World et le crabe géant en ballons de Sonic Dream Team partagent la même base. Le second, affublé du nez et de la longue moustache du docteur, sort tout droit d'un rêve d'Eggman et se dégonfle une fois vaincu.

La série animée Sonic Boom, enfin, réutilise le crabe sous une appellation distincte. Rebaptisés robots-crabes, ces exemplaires servent de sentinelles et de fantassins — un rôle assez proche de celui que l'Egg Pawn tient dans les jeux modernes, et très éloigné du gardien blindé qu'incarnent les EggRobos dans l'ère classique.

Sa vraie carrière : les comics et les écrans

C'est en dehors des jeux que le personnage réserve sa meilleure surprise. Dans les premiers numéros publiés par Archie, un Crabmeat en particulier sert de larbin personnel au docteur Robotnik, et tient ce rôle plus souvent que le neveu humain du savant. Les badniks classiques ont ensuite été déclarés obsolètes et mis au rebut dans le récit lui-même.

Le magazine britannique Sonic the Comic lui réserve un sort presque aussi cruel : les Crabmeats y comptent parmi les tout premiers modèles de l'armée de Robotnik, et des pièces récupérées sur eux servent plus tard à assembler un groupe de badniks plus perfectionnés. Une trajectoire que les Hard-Boiled Heavies ont suivie, à leur manière, du côté des jeux.

Chez IDW, le crabe participe à l'un des grands mouvements de foule de la série. Un signal mondial rappelle les badniks vers la cité impériale du docteur, et les Crabmeats traversent le monde en ignorant tout sur leur passage jusqu'à croiser Sonic, Tails et Belle the Tinkerer. Une maquette figure aussi parmi les modèles que le docteur fait défiler devant le Dr Starline.

Le crabe a enfin fait une apparition à l'écran. Dans l'OVA de 1996, Sonic laisse délibérément un Crabmeat pincer Old Man Owl pour le sortir de sa stupeur. Une précision s'impose en revanche du côté des longs métrages : les Crabmeats de la continuité Paramount se rencontrent dans une bande dessinée liée aux films, et le grand crabe mécanique piloté aperçu au cinéma est une machine différente.

Récapitulatif

Questions fréquentes

• Comment battre un Crabmeat sans se faire toucher ?
  En profitant de sa phase de charge. Quand il se dresse pour tirer, il cesse tout mouvement et devient vulnérable sur toutes ses faces : un saut tournoyant ou une roulade suffit alors, à condition de ne pas croiser la trajectoire des projectiles.
• Le Crabmeat libère-t-il toujours un animal ?
  Non. C'est le cas dans la version seize bits du premier jeu et dans Sonic Mania, mais la version huit bits n'enferme aucun animal dans ses badniks. Dans le Cyber Espace de Sonic Frontiers, il ne s'agit que de copies numériques qui se désintègrent.
• Pourquoi rit-il après avoir touché Sonic ?
  L'animation vient de Sonic Generations, où le crabe s'écroule de rire lorsqu'il parvient à toucher le héros. Le détail a été conservé dans les épisodes suivants qui reprennent ce modèle, dont Sonic Frontiers.
• Apparaît-il dans les films Sonic ?
  Pas à l'écran. Des Crabmeats interviennent dans une bande dessinée liée à la saga Paramount, tandis que le grand crabe mécanique piloté vu au cinéma est un engin distinct, bien plus imposant.
• Quelle est la différence entre un Crabmeat et un Taraban ?
  Le Taraban est une variante mi-rouge mi-bleue exclusive à la version huit bits de Sonic 2. Son comportement est presque identique, à ceci près qu'il n'attaque que lorsque le joueur s'approche vraiment de lui.

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