Chopper, le piranha mécanique de la Green Hill Zone

Il suffit d'un pont au-dessus d'un bassin pour que le joueur de 1991 se méfie. Avec le Crabmeat et quelques autres, le Chopper fait partie des badniks qu'Eggman lâche dans Green Hill dès le premier jeu. Voici comment il attaque, où il est revenu, quelles variantes portent son nom, avec quels badniks on le confond, et ce qu'en ont fait les dessins animés et les comics.

Bata-Bata, le piranha qui jaillit des ponts

Le Chopper est un badnik produit en série par le docteur Eggman et inspiré du piranha. Son nom japonais, バタバタ (Batabata), est une onomatopée de claquement : elle évoque le bruit de mâchoires que fait souvent le robot. Le modèle d'origine a un corps rouge, des nageoires blanches et des dents en dents de scie toujours exhibées ; sa taille varie selon les jeux.

Il n'a rien de très menaçant. Toute sa stratégie repose sur l'attaque surprise : il jaillit de sous les ponts et des cours d'eau au moment où le joueur passe.

Dans Sonic the Hedgehog, Eggman envahit Green Hill, sur South Island, enlève les animaux de la région et remplit la zone de badniks. Dans la version 16 bits, les Choppers bondissent des bassins situés sous les ponts de la Green Hill Zone quand le joueur approche, et le blessent au contact. Une roulade ou un saut tournoyant les détruit tant qu'ils sont au-dessus du pont : ils libèrent alors un animal et rapportent cent points.

Dans la version 8 bits, celle de la Master System, on les trouve ailleurs : ils peuplent Bridge Zone et Jungle Zone, parfois sous un pont, parfois près d'une cascade et d'un gouffre sans fond. Ils rapportent eux aussi cent points mais, comme les autres badniks de cette version, ne libèrent aucun animal une fois détruits.

⏰ À Green Hill, c'est ton approche qui fait bondir le Chopper hors du bassin ; sur ta table de nuit, c'est l'heure réglée la veille qui déclenche la sonnerie de nos réveils Sonic.

Ses retours, de Sonic Adventure 2 à Sonic Superstars

Le voici ensuite en 3D. Dans Sonic Adventure 2, les Choppers reviennent dans le niveau bonus Green Hill, avec un look presque identique à l'original mais plus cubique et plus grand, et franchissent les ponts en décrivant un arc au lieu de sauter à la verticale. Sonic Heroes se contente d'un clin d'œil : un dessin de Chopper orne le bureau de l'agence de détectives de la Team Chaotix.

Les épisodes suivants le redessinent. Dans Sonic the Hedgehog 4: Episode I, il prend une allure plus mécanique qui le fait ressembler au Masher ; on le croise surtout dans Splash Hill Zone. Sonic Colours le décline en rouge et blanc (sur Wii et dans Colours: Ultimate) et en violet et jaune, et le cache dans les passages sous-marins d'Aquarium Park ; Sonic Generations lui rend le rouge et blanc classique sur la silhouette de Colours, à Green Hill sur les deux versions et à Seaside Hill sur console et PC.

Sonic Lost World le fait changer de maître : comme tous les badniks d'Eggman, les Choppers y passent sous le contrôle des Deadly Six quand Zavok et les siens trahissent le docteur ; sur Wii U et PC, on les croise à Windy Hill, Frozen Factory et Sky Road.

Green Hill reste son terrain naturel. Sonic Mania les place dans les deux actes de la zone, avec deux types de Choppers, dont un qui nage lentement dans les bassins avant de foncer sur le joueur ; vers la fin du Green Hill de Sonic Forces, une série de Choppers surgit pendant que le pont s'effondre, dans une mise en scène cinématique. Team Sonic Racing les fait bondir de bassins de poison sur le circuit Doctor's Mine, et Sonic Superstars les ramène dans Bridge Island et Lagoon City.

Sonic Frontiers lui trouve deux emplois. Dans le Cyber Espace, les Choppers ne sont des ennemis que dans le niveau 1-6, avec le dessin de Colours ; et au Western Fishing Spot, on peut en pêcher un, une prise qui rapporte six jetons à dépenser dans la boutique d'échange.

🌉 Dans Sonic Forces, un pont de Green Hill cède à ton passage ; chez toi, le plancher tient bon, et l'un de nos tapis Sonic suffit à l'habiller.

Giant Chopper, Mega Chopper et autres variantes

Le Giant Chopper, son pendant géant, apparaît dans l'édition console et PC de Sonic Generations. Il surgit dans l'acte 2 de Green Hill et prend brièvement Sonic moderne en chasse, sans parvenir à l'attraper. Il revient dans l'acte 2 de Seaside Hill, où il se montre moins clément : si le joueur abuse de l'hydroplanage et sort des voies d'eau balisées par les bouées, il finit par dévorer Sonic, qui perd une vie — même Super Sonic n'y échappe pas.

D'autres variantes portent son nom. Le Mega Chopper d'Hydrocity Zone porte mal le sien : plus petit que le Chopper d'origine, il s'accroche au joueur et lui vide ses anneaux. Le Bone Batabata, variante squelettique, jaillit du sable dans la zone 4 de Sky Road sur les versions Wii U et PC de Sonic Lost World ; on ne peut que l'éviter, car l'attaquer fait perdre ses anneaux à Sonic. Le Flying Chopper, sa version volante, n'apparaît que dans Crystal Egg Zone, dans la version 8 bits de Sonic 2.

La série a même ses versions de prestige. Dans Sonic Speed Simulator, le Super Chopper arrive avec la mise à jour 2.4 du 18 mars 2023, lors de l'événement « Shadow's Revenge », en même temps qu'une version Super du Buzz Bomber.

Attention enfin aux confusions. Le poisson qui bondit des cascades d'Emerald Hill Zone dans Sonic 2 n'est pas un Chopper mais le Masher ; le Chop Chop d'Aquatic Ruin, dont le nom japonais signifie « piranha », est un autre badnik encore. Quant au Jaws de Labyrinth Zone, c'est un requin, pas un piranha.

Son terrain de chasse

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Du dessin animé aux comics

La série Adventures of Sonic the Hedgehog le repeint : ses Choppers sont des poissons mécaniques jaunes, à l'arrière orange, loin du rouge des jeux. Dans l'épisode « The Last Resort », Scratch et Grounder en lâchent trois sur Sonic et Tails, dont l'embarcation a coulé en route vers Sanpelagroso ; Sonic les maîtrise et s'en sert pour finir le trajet en ski nautique.

Le magazine britannique Sonic the Comic leur donne une histoire plus sombre. Les Choppers y font partie de la première génération de badniks de Robotnik et patrouillent les eaux de Green Hill ; quand des badniks venus de Palmtree Panic se mettent à détruire ceux de Green Hill, un Chopper blessé échappe au carnage grâce à B.A.R.F., qui se sert ensuite de ses pièces pour créer le Choppalien, l'un des Seven Badniks.

Les comics IDW jouent avec lui. Dans l'histoire « Winter Jam », Orbot et Cubot se servent d'un Giant Chopper pour avaler Sonic, Tails, Amy, Big, Cream, Cheese, Rouge et Omega, qui se détendaient à Green Hill, et les emmener dans leur émission de téléréalité ; Froggy, lui, lui échappe. IDW croise aussi le Chopper et le Moto Bug pour créer le Motochop, un quasi-badnik produit en série.

Le piranha a eu les honneurs du jouet : la vague 11 de la gamme Sonic 2.5 de Jakks Pacific lui consacre une figurine à quatre points d'articulation. Dans l'épisode « Let's Play Musical Friends » de la série Sonic Boom, un robot qui lui ressemble prend Orbot et Cubot en chasse.

Récapitulatif

Questions fréquentes

• Que signifie Bata-Bata, le nom japonais du Chopper ?
  C'est une onomatopée qui rend un bruit de claquement, celui que font souvent les mâchoires du Chopper.
• Comment battre un Chopper dans Sonic 1 ?
  Dans la version 16 bits, attends qu'il bondisse au-dessus du pont, puis détruis-le d'une roulade ou d'un saut tournoyant : il libère alors un animal et rapporte cent points. Dans la version 8 bits, il rapporte aussi cent points, mais sans libérer d'animal.
• Le Mega Chopper est-il une version géante du Chopper ?
  Non, c'est l'inverse : malgré son nom, le Mega Chopper d'Hydrocity Zone est plus petit que le Chopper original. La version géante, c'est le Giant Chopper de Sonic Generations.
• Le poisson d'Emerald Hill Zone est-il un Chopper ?
  Non. Le piranha qui bondit des cascades d'Emerald Hill Zone dans Sonic 2 est le Masher, un badnik distinct.
• Peut-on pêcher un Chopper ?
  Oui, dans Sonic Frontiers : au Western Fishing Spot, un Chopper fait partie des prises possibles et rapporte six jetons à dépenser dans la boutique d'échange.

🐟 Dans « Winter Jam », Orbot et Cubot rassemblent la bande de Sonic en la faisant avaler par un Giant Chopper. Sur ton étagère, nos figurines Sonic la réunissent sans croquer personne.