Anneaux, Émeraudes du Chaos, Master Emerald, Phantom Ruby : la saga Sonic tient sur une poignée d'objets. Voici ce qu'ils font vraiment, jeu par jeu, et ce qu'ils coûtent à ceux qui s'en servent.
Une barre de vie, un carburant et un péage
Le premier objet que rencontre un joueur de Sonic the Hedgehog n'est ni une arme ni une clé : c'est un anneau doré qui tourne sur lui-même à quelques mètres du point de départ. Sa fonction est d'une simplicité désarmante et elle n'a jamais changé : tant qu'un personnage en tient au moins un, un coup encaissé ne coûte pas une vie, il coûte des anneaux. Ceux-ci se dispersent en cercle et rebondissent quelques secondes avant de disparaître, ce qui laisse une fenêtre pour en récupérer une partie. Une partie seulement : le nombre d'anneaux réellement ramassables à l'écran est plafonné, autour d'une vingtaine dans la plupart des jeux, une trentaine dans les épisodes Mega Drive et moins encore sur Master System et Game Gear.
Ce filet de sécurité a des trous, et la série ne s'en cache pas. Les anneaux ne protègent ni de l'écrasement, ni des gouffres sans fond, ni de la noyade, ni d'un chronomètre arrivé à zéro : ils protègent d'un contact, pas d'une chute. À l'inverse, ils récompensent l'accumulation, puisque cent anneaux valent une vie supplémentaire dans la plupart des épisodes. Quant à l'endroit où ils passent une fois ramassés, personne ne le sait, Tails compris.
L'anneau n'est pourtant pas qu'un système de santé, et c'est ce qui en fait la pièce centrale du jeu. Les anneaux contiennent une énergie propre, capable de revigorer des machines, des êtres vivants et surtout des formes surpuissantes. C'est le même compteur qui sert de vie et de carburant : la jauge de survie du niveau devient, une fois les sept Émeraudes du Chaos réunies, le réservoir qui alimente la transformation.
Le seuil de cinquante anneaux, lui, précède de loin les transformations. Dès 1991, il conditionne l'accès aux Special Stages : il faut terminer un acte avec au moins cinquante anneaux pour voir apparaître le Giant Ring qui mène à l'épreuve où se gagne une Émeraude du Chaos. Sonic the Hedgehog 2 déplace ce seuil sur les Star Posts, et Sonic CD l'applique au Giant Ring de fin de zone, mais pour des Time Stones. Cinquante est donc d'abord un péage avant d'être un carburant.
Hors des jeux, l'anneau change de nature à chaque continuité, et il vaut mieux ne pas mélanger les règles. Dans la série animée SatAM, les Power Rings sont une invention de Sir Charles Hedgehog, produits par le Lac des Anneaux à raison d'un toutes les vingt-quatre heures, puis d'un toutes les douze ; seul son neveu peut s'en servir. Dans les comics Archie, ce sont les travaux de Nate Morgan qui livrent la méthode : forger un Power Ring à partir de l'énergie d'une Émeraude du Chaos. Dans les films Paramount, enfin, l'anneau n'est plus une jauge de survie du tout, c'est un portail de poche que l'on lance en pensant à sa destination — et c'est un sac entier de ces anneaux que Longclaw confie à Sonic enfant avant de l'envoyer sur Terre.
De six gemmes en 1991 à sept depuis 1992
Elles sont sept aujourd'hui, elles ont commencé à six. Dans Sonic the Hedgehog de 1991, il n'y a que six Émeraudes du Chaos à collecter, et ce compte reste celui de toute la ligne 8 bits : Sonic 1 et Sonic 2 sur Master System et Game Gear, Sonic Chaos, Sonic the Hedgehog Triple Trouble, Sonic Drift 2, Tails' Skypatrol. Le passage à sept date de Sonic the Hedgehog 2 sur Mega Drive, publié en novembre 1992, et ce nombre n'a plus bougé depuis. La compilation Sonic Origins, parue le 23 juin 2022, y a ajouté une séquence où une septième émeraude rejoint les six autres : un raccord narratif posé après coup, pas un changement de règle.
Leur apparence a longtemps flotté, en taille comme en découpe ; elle s'est stabilisée sur sept gemmes taillées en brillant, de la taille d'une paume, dans les couleurs vert, rouge, bleu, jaune, violet, cyan et blanc. Leur fonctionnement tient en une phrase : elles transforment la pensée en énergie, avec une polarité nette — l'amitié produit une énergie positive, la colère et la haine une énergie négative. Vidées, elles deviennent ternes et inertes ; on ne les rallume que par les pensées d'autrui, par les temples de Gaia, par un contact avec les Sol Emeralds, ou en les laissant se recharger seules.
Leur puissance croît avec le nombre, et la saga n'a donné qu'une seule échelle chiffrée de ce cumul : celle du canon Eclipse dans Sonic Adventure 2. Avec cinq émeraudes, l'arme peut détruire une grande ville ; avec six, une portion notable de la Lune ; avec les sept, des planètes entières. Elles s'attirent par ailleurs comme des aimants, ce qui permet à Tails de localiser Eggman à bord de la colonie spatiale ARK. Et après chaque usage collectif, elles se dispersent aux quatre coins du monde et retombent, ternes, dans des lieux à l'écart : la chasse recommence, et c'est le moteur de presque toute la série.
Leur rôle narratif, lui, a changé de nature en cours de route. Dans les jeux 2D des débuts, les émeraudes sont un bonus : les réunir donne la bonne fin, et rien de plus. À partir de Sonic Adventure en 1998, elles deviennent l'intrigue elle-même, le scénario les distribue, et les récupérer conditionne l'accès à la fin de l'histoire. Le collectible s'est fait scénario, et c'est l'un des grands basculements de la ludographie.
Leur origine, en revanche, n'est pas établie, et la série l'assume. Le récit le plus détaillé vient de Sonic Frontiers : des dizaines de milliers d'années plus tôt, un peuple technologiquement avancé, les Anciens, fuit sa planète devant une entité désignée comme The End en emportant sept gemmes qui alimentent les moteurs de ses vaisseaux. En passant près de la Terre, ces gemmes entrent en résonance avec la Master Emerald et détraquent la navigation, ce qui décide de l'atterrissage ; les Anciens s'en serviront ensuite pour créer le Cyber Espace et les Titans. Le point mérite d'être souligné parce qu'il est souvent mal rapporté : les Anciens se servent des émeraudes, rien n'indique qu'ils les aient fabriquées.
Le second grand récit d'origine est celui du clan Knuckles, il y a plus de trois mille ans. Les sept émeraudes reposaient alors sur sept piliers de pierre autour de la Master Emerald, à l'Autel de l'Émeraude, dans un sanctuaire habité par une colonie de Chao et protégé par une divinité aquatique, Chaos. Le chef Pachacamac lança un raid pour s'en emparer ; sa fille Tikal s'interposa, en vain. Chaos utilisa les gemmes pour devenir Perfect Chaos et anéantit la civilisation du clan, avant d'être scellé dans la Master Emerald. C'est de là que vient le nom : on appela ces pierres les Émeraudes du Chaos parce qu'on estimait qu'elles apportaient le chaos.
Un demi-siècle avant le présent de la série, le professeur Gerald Robotnik les étudia à bord de l'ARK dans le cadre du Projet Shadow. Ces recherches produisirent les Chaos Drives et révélèrent qu'un robot ancien, le Gizoid, réagissait aux gemmes : une émeraude installée en lui déclencha un saccage qui détruisit une grande partie de la station. Il existe enfin des émeraudes artificielles, que Tails sait fabriquer : elles reproduisent la longueur d'onde des originales avec moins de puissance et permettent même de déclencher un Chaos Control — au prix d'un épuisement qui laisse à peine debout.
La seule force capable d'annuler les Émeraudes
La Master Emerald apparaît dans Sonic & Knuckles, en octobre 1994, posée sur son autel au cœur de Hidden Palace Zone. C'est une gemme verte massive, taillée en brillant, dont la taille varie d'une scène à l'autre — non par incohérence, mais parce qu'elle change de dimensions à la volonté de son gardien. Sa fonction la plus concrète tient en une ligne : sa puissance maintient Angel Island en l'air, et la retirer de son autel fait retomber l'île à la mer.
Son rôle dans le système de pouvoir de la saga est celui d'un régulateur, et c'est ce qui la distingue du reste. Elle est la seule force capable de contrôler les Émeraudes du Chaos : elle peut neutraliser leur énergie et les rendre inertes, et elle peut tout aussi bien l'amplifier. Le même objet sert de frein et d'accélérateur. Elle rayonne par ailleurs la même énergie que les sept gemmes, en quantité comparable, ce qui en fait une source directe : Mecha Sonic Mk. II et Neo Metal Sonic atteignent un état surpuissant en y puisant, et non dans les émeraudes.
Ses autres propriétés relèvent moins de la mécanique de jeu que du lore. Elle peut servir de prison : Chaos y a été scellé, et Tikal avec lui, au prix pour elle de son corps, un mortel enfermé dans la gemme n'en ressortant qu'à l'état d'esprit. Elle existe simultanément dans toutes les époques du continuum espace-temps. Et elle n'est pas indestructible : brisée, ses éclats partent loin, mais les rassembler la répare.
Sa maîtrise, enfin, n'est pas ouverte à tous. N'importe qui peut en puiser l'énergie, mais seuls les membres du clan Knuckles ayant un lien fort avec la gemme peuvent réellement la commander, le plus souvent en récitant la prière de Tikal. Knuckles, dernier descendant vivant du clan, perçoit l'énergie et la volonté de la pierre par un lien qui peut être brouillé. Le gardiennage est hérité, pas choisi, ce qui explique qu'il ne quitte jamais durablement son île.
Une variante n'existe que dans un seul jeu et mérite d'être distinguée : les Super Emeralds. Dans Sonic 3 & Knuckles, les sept Émeraudes du Chaos, une fois portées à l'autel de Hidden Palace Zone, se muent en sept gemmes plus grandes, d'abord grises, qui reprennent couleur et énergie au fil des Special Stages. Ce sont elles, et non les Émeraudes du Chaos, qui ouvrent les formes Hyper — et elles n'existent nulle part ailleurs.
Plier l'espace et le temps avec une seule gemme
Le Chaos Control fait son entrée dans Sonic Adventure 2, en juin 2001, et sa première utilisation est un geste de fuite : Shadow s'en sert pour se dérober à Sonic lors de leur première rencontre. La définition est restée stable depuis : déformer l'espace et le temps en puisant dans l'énergie d'une Émeraude du Chaos. Le terme s'est ensuite élargi à l'ensemble des manipulations de la réalité obtenues par les gemmes, et les autres pouvoirs du Chaos en dérivent.
Sa mécanique est graduée, et c'est ce qui la rend lisible. Il faut au moins une émeraude à proximité — le contact physique n'est pas nécessaire — et la portée de l'effet croît avec le nombre de gemmes engagées. Avec une seule, on se téléporte et on peut emmener quelqu'un. Avec deux, on change de dimension : c'est ainsi que Blaze passe d'un monde à l'autre. Avec les sept, on déplace un objet de la taille de la colonie ARK depuis la surface de la Terre jusqu'en orbite, ce que font ensemble Super Sonic et Super Shadow à la fin de Sonic Adventure 2.
Le volet temporel est plus mince que le volet spatial, et la série l'emploie avec parcimonie : ralentir le temps, l'arrêter, immobiliser un adversaire. Il existe une parade, démontrée par Shadow et par Metal Overlord : déclencher un Chaos Control après qu'un autre a déjà figé le temps rend immunisé à cet arrêt. Poussée plus loin, la manipulation de l'espace devient une refonte de la réalité : c'est par ce biais qu'Eggman remodèle le monde en régions séparées dans Sonic Advance 3, avant qu'un second Chaos Control, puisé dans la Master Emerald, ne recolle la planète.
L'énergie du Chaos ne circule pas seulement par les gemmes. Les Chaos Drives sont cette même énergie sous forme cristallisée, conçue par Gerald Robotnik pour transférer de la puissance vers du tissu vivant ; G.U.N. s'en est ensuite servi pour alimenter ses robots, et les joueurs de Sonic Adventure 2 les connaissent surtout comme nourriture des Chao dans le Chao Garden. Quant aux fausses émeraudes de Tails, elles ouvrent l'accès aux pouvoirs du Chaos à un degré limité : c'est avec l'une d'elles que Sonic se téléporte hors d'une capsule piégée pour revenir sur l'ARK.
Ce que coûte une Super transformation, jeu par jeu
La Super transformation apparaît dans Sonic the Hedgehog 2, en novembre 1992, et sa règle d'activation est devenue la signature mécanique de la saga : sept Émeraudes du Chaos en poche, cinquante anneaux au compteur, un saut en l'air. La forme s'enclenche, puis le compteur d'anneaux se met à descendre d'une unité par seconde. À zéro, retour à la normale ; dans les épisodes Mega Drive, elle s'interrompt aussi à la fin d'un niveau ou après un boss.
Sonic 3 & Knuckles ajoute un cran au-dessus. Les formes Hyper ne s'obtiennent pas avec les Émeraudes du Chaos mais avec les sept Super Emeralds, et l'activation demande cinquante anneaux puis deux sauts consécutifs. Quatre formes Hyper seulement sont recensées : Hyper Sonic, Hyper Tails, Hyper Knuckles et Hyper Amy. The Doomsday Zone applique un traitement à part : le jeu y accorde d'office cinquante anneaux au départ du combat, en distribue d'autres pendant l'affrontement, et une dé-transformation y coûte directement une vie.
À partir de Sonic Adventure, la logique s'inverse. Les émeraudes ne se gagnent plus en Special Stage, le scénario les remet au joueur, et la Super transformation est réservée au combat final, dans des environnements où tomber à zéro anneau coûte une vie plutôt que la seule transformation. Sonic Heroes assouplit le décompte, qui descend plus lentement. Puis le pendule repart : Sonic Colors et Sonic Mania rouvrent la transformation aux niveaux ordinaires ; Sonic Generations la débloque après le boss final ; Sonic Forces la livre par un contenu téléchargeable gratuit ; Sonic Superstars la rend disponible à tout moment dès que les sept émeraudes sont réunies, à condition d'avoir au moins cinquante anneaux. Sonic Frontiers, lui, réserve la forme aux affrontements contre les Titans.
Ce que la forme apporte est constant : pelage doré, yeux rouges, piquants dressés, vol, quasi-invulnérabilité et accès aux pouvoirs du Chaos. Ce qu'elle n'apporte pas mérite autant d'attention. Dans les jeux 2D, un personnage transformé meurt toujours écrasé, noyé, tombé dans un gouffre ou rattrapé par le chronomètre. Et une poignée d'adversaires — Solaris, Perfect Dark Gaia, l'Egg Salamander, The End — frappent assez fort pour traverser cette protection et coûter des anneaux. L'invulnérabilité de la Super transformation est une quasi-invulnérabilité, jamais une garantie.
La liste des porteurs s'est allongée bien au-delà de Sonic. Avec les sept Émeraudes du Chaos : Super Shadow, Super Silver, Super Knuckles, Super Tails, Super Amy, la forme de dragon doré de Trip dans Sonic Superstars, Ultimate Gemerl. Avec l'énergie négative des sept gemmes : Perfect Chaos. En puisant dans la Master Emerald : Super Mecha Sonic Mk. II et Super Neo Metal Sonic. Un détail compte pour la suite : un utilisateur en état surpuissant peut transmettre sa puissance à d'autres sans perdre la sienne.
Toutes les métamorphoses de la saga ne passent d'ailleurs pas par les Émeraudes du Chaos, et c'est là que le catalogue des reliques prend son sens. Burning Blaze vient des Sol Emeralds, Darkspine Sonic de trois World Rings — ceux de la rage, de la tristesse et de la haine —, Excalibur Sonic des quatre épées sacrées, et le Werehog de l'énergie de Dark Gaia, qui n'est pas une transformation choisie mais subie.
Six systèmes de pouvoir qui ne se ressemblent pas
Les Sol Emeralds arrivent avec Sonic Rush, sur Nintendo DS, en novembre 2005. Elles sont sept, comme les Émeraudes du Chaos, et il serait commode de s'arrêter là — ce serait faux sur plusieurs points. Elles sont taillées en émeraude et non en brillant, et la coutume confie leur garde à la princesse impériale de l'Empire Sol, aujourd'hui Blaze the Cat. La Master Emerald n'a aucune prise sur elles, alors qu'elle peut annuler les Émeraudes du Chaos. Utilisées seules, elles ouvrent le voyage entre dimensions, un usage que les Émeraudes du Chaos n'atteignent que par le Chaos Control. Et elles sont liées à leur monde au point que la dimension Sol est attirée vers l'endroit où elles se trouvent si on les en éloigne : c'est exactement le désastre qui met Sonic Rush en marche.
Les deux séries de gemmes ne s'ignorent pas pour autant. La série les décrit comme le nord et le sud d'un même aimant : à faible distance, elles s'appellent l'une l'autre, ce qui engendre une puissance de proportions cataclysmiques à moins que leurs porteurs sachent s'en servir. Les Sol Emeralds peuvent aussi recharger des Émeraudes du Chaos vidées. Et la transformation qu'elles ouvrent n'est pas dorée : Burning Blaze est une forme de feu, pelage rose et flammes au bout de la queue.
Les Time Stones précèdent tout cela. Ce sont sept pierres hexagonales — rouge, orange, jaune, vert, bleu, violet, cyan — dormantes sur Little Planet, et ce sont elles qui alimentent les panneaux de voyage temporel de Sonic CD, sorti sur Mega-CD au Japon en septembre 1993. Une seule suffit à déplacer une planète dans l'espace-temps ou à lui rendre un état passé. En jeu, les collecter toutes détruit tous les transmetteurs robotiques et garantit un bon futur dans chaque zone. Le détail à retenir est ailleurs : Sonic CD remplace purement et simplement les Émeraudes du Chaos par les Time Stones.
Le Phantom Ruby relie deux jeux publiés la même année : Sonic Mania, le 15 août 2017, et Sonic Forces, en novembre. C'est un icosaèdre magenta parcouru d'ondulations noires, et son pouvoir n'est ni la vitesse ni la force : c'est la fabrication de réalité. Il prend le contrôle de la perception visuelle et de la profondeur et produit des projections qui possèdent une masse et une forme. Il peut entraver les Émeraudes du Chaos et annuler une Super transformation ; sa présence a perturbé la portance d'Angel Island jusqu'à la faire retomber à la mer. Il a réveillé les Hard-Boiled Heavies et armé Infinite, dont les copies de personnages ont, selon Shadow, une masse et une forme mais ni cœur ni âme.
Les World Rings, de Sonic and the Secret Rings, sorti sur Wii le 20 février 2007 en Amérique du Nord, fonctionnent sur un principe encore différent : ce ne sont pas des réservoirs d'énergie, ce sont des émotions scellées. Sept anneaux de la taille d'un ballon de basket tiennent ensemble les récits des Mille et Une Nuits. Le bleu enferme les prières, le violet la tristesse, le rouge la rage, le vert la haine, le jaune la joie, l'aqua le plaisir, le blanc les souhaits. Les habitants de ce monde ne peuvent pas les toucher, la main passe au travers ; seul un visiteur venu d'ailleurs peut les saisir, au prix d'une décharge douloureuse.
Deux autres sources de puissance méritent d'être distinguées, parce qu'on les range à tort au même rayon. L'Hyper-go-on, apparu avec Sonic Colors en novembre 2010, est l'énergie propre des Wisps : chaque espèce en produit une variété différente, ce qui donne les Color Powers, et c'est aussi leur force vitale, si bien qu'un Wisp qu'on en vide se dégrade en Nega-Wisp. C'est une énergie vivante, qui se prête plutôt qu'elle ne se prend. Le Paradox Prism, lui, appartient à Sonic Prime, diffusée sur Netflix à partir du 15 décembre 2022 : un cristal caché sous Green Hill que Sonic brise en cinq éclats, ce qui efface la réalité et fait naître le Shatterverse.
| Relique | Première apparition | Ce qu'elle fait |
|---|---|---|
| Anneau | Sonic the Hedgehog (1991) | Protège d'un coup, alimente les transformations, sert de monnaie |
| Émeraude du Chaos | Sonic the Hedgehog (1991), six exemplaires | Convertit la pensée en énergie ; sept d'entre elles ouvrent la Super transformation |
| Time Stone | Sonic CD (1993) | Contrôle du temps sur Little Planet ; les sept garantissent un bon futur partout |
| Master Emerald | Sonic & Knuckles (1994) | Maintient Angel Island en l'air ; annule ou amplifie les Émeraudes du Chaos |
| Super Emerald | Sonic 3 & Knuckles (1994) | Émeraudes du Chaos transformées à l'autel ; ouvrent les quatre formes Hyper |
| Chaos Drive | Sonic Adventure 2 (2001) | Énergie d'émeraude cristallisée ; alimente robots, machines et Chao |
| Sol Emerald | Sonic Rush (2005) | Voyage dimensionnel et forme de feu de Blaze ; insensibles à la Master Emerald |
| World Ring | Sonic and the Secret Rings (2007) | Sept émotions scellées ; leur contrôle exige le sacrifice de qui les a réunies |
| Hyper-go-on | Sonic Colors (2010) | Énergie vivante des Wisps ; source des Color Powers |
| Phantom Ruby | Sonic Mania (2017) | Fabrique des réalités dotées de masse ; annule une Super transformation |
| Paradox Prism | Sonic Prime (2022) | Brisé en cinq éclats, il efface la réalité et engendre le Shatterverse |
Trois objets qui définissent celui qui les porte
Le marteau Piko Piko fait sa première apparition dans Sonic the Fighters, un jeu de combat d'arcade sorti en 1996. Son nom vient d'un jouet d'enfant japonais : piko-piko est l'onomatopée du couinement que produisent ces marteaux, et ce son s'entend encore dans plusieurs jeux quand Amy frappe. L'arme lui a été confiée pour appuyer son côté garçon manqué, et c'est ce qui lui a valu d'être jouable dans ce jeu. Conséquence directe, Amy ne donne pas de coups de poing.
L'Extreme Gear est né avec Sonic Riders, publié début 2006. Le terme couvre des planches, des motos, des patins et quelques engins nettement moins orthodoxes — un balai, un nuage, un vaisseau — et le tout premier Extreme Gear jamais fabriqué est un tapis volant. Chaque modèle est alimenté soit par de l'Air, soit par des Gravity Points selon la génération, et ce carburant se dépense en Kick Dash. Chaque engin est noté sur quatre attributs et se modifie par des Gear Parts, l'ensemble se répartissant en six classes ; ce tapis volant, lui, était le trésor des anciens Babyloniens, dont descendent les Babylon Rogues, réputés dans le monde entier pour leur maîtrise de l'Extreme Gear. Deux détails relient l'objet au reste du système : Sonic va plus vite sur une planche qu'à pied, et un personnage en état surpuissant peut offrir à un engin du carburant illimité.
Caliburn n'est pas une arme, c'est un personnage. L'épée sacrée de Sonic and the Black Knight, sorti sur Wii en 2009, parle, juge et enseigne : elle protège l'Angleterre du monde de Camelot et décide qui doit être couronné. Merlin l'avait fichée dans une pierre en affirmant que seul le vrai roi l'en tirerait, et le jeune Arthur y parvint. Sous le nom d'Excalibur, elle fut remise à Arthur par Nimue avec son fourreau — et c'est le fourreau, non la lame, qui perdit le roi en lui donnant l'immortalité. Caliburn se retrouva ensuite planté dans une pierre à Misty Lake, où Sonic l'a trouvée.
Trois silhouettes alternent selon les époques : la tête rouge étroite à faces jaunes souples et manche violet, associée à l'Amy classique ; la tête cylindrique à sections en relief, apparue dans Sonic Adventure ; la tête cylindrique lisse, de Sonic Advance à Sonic Generations. Des marteaux de rechange existent, plus légers et plus fragiles.
Planches, motos, patins et engins improbables introduits en 2006. Carburant en Air ou en Gravity Points selon la génération, dépensé en Kick Dash. Quatre attributs notés — vitesse de pointe, accélération, maniabilité, puissance —, des Gear Parts interchangeables, six classes.
Épée sacrée et sapiente de Sonic and the Black Knight, en 2009. Sa genèse est instructive : le scénariste Shiro Maekawa l'avait écrite au féminin, ses collègues l'ont lue au masculin, et le genre a été changé en cours de route.
Contrairement à la plupart de ses transformations, celle-ci ne modifie pas le corps de Sonic : il revêt une armure dorée à cape rouge, obtenue avec la magie des quatre épées sacrées, Caliburn devenant alors Excalibur.
Ce que chaque relique facture à qui s'en sert
La saga n'a jamais rendu ses reliques gratuites, et la règle est si constante qu'elle en devient un principe d'écriture. Le premier prix est le plus visible : la Super transformation est facturée à la seconde. Un compteur qui descend, et une forme quasi divine qui s'éteint en pleine action faute de quoi la nourrir.
Le deuxième prix est structurel : les Émeraudes du Chaos se dispersent après chaque usage collectif et retombent inertes, hors de vue. Il faut alors les rallumer — et surtout les retrouver. La chasse redémarre à chaque jeu parce que l'usage épuise la source. Le troisième prix est territorial : retirer la Master Emerald de son autel fait tomber Angel Island, et le gardien qui laisse échapper la pierre ne perd pas un trésor, il perd un sol.
Le quatrième prix est le plus littéral de tous. Le contrôle des World Rings ne s'obtient que par un rituel qui sacrifie la vie de celui qui les a réunis. Erazor Djinn a tenté de contourner la clause en sacrifiant Shahra à la place de Sonic : le contrôle est resté incomplet et l'a mué en créature difforme. Sonic, qui n'a absorbé que trois des sept anneaux, en est ressorti plus agressif mais lui-même. La série pose ici, très explicitement, que la puissance mal payée déforme celui qui la prend.
Restent les prix indirects, qui sont les plus intéressants. Les Sol Emeralds entraînent leur dimension derrière elles quand on les déplace. Le Phantom Ruby fabrique des objets qui ont une masse et une forme, et rien derrière : sa monnaie est la vérité. Les Émeraudes du Chaos ne trient pas — nourries de colère, elles ont produit Perfect Chaos et anéanti la civilisation même qui voulait s'en emparer. Dans Sonic Unleashed, le canon d'Eggman fracture la planète et vide les gemmes du même coup ; Sonic y paie de son corps, changé chaque nuit par l'énergie de Dark Gaia, et la réparation exige sept temples et sept émeraudes rechargées une à une.
Deux cas isolés achèvent de fixer la règle. Dans Sonic Frontiers, pousser la Super transformation à travers la corruption cybernétique permet de venir à bout de The End, mais laisse Sonic meurtri au moment même où il l'emporte. Et le Gizoid, à qui Gerald Robotnik avait confié une émeraude, a d'abord ravagé la station spatiale, puis, devenu Emerl et rendu libre, s'est autodétruit. L'inventaire de la saga n'est donc pas une collection de solutions, c'est une collection de dettes. La puissance existe, elle est spectaculaire, elle est courte, et elle laisse toujours quelqu'un avec l'addition.
Les réponses courtes aux questions qui reviennent le plus.
Sept depuis Sonic the Hedgehog 2, publié sur Mega Drive en novembre 1992. Le premier Sonic the Hedgehog, en 1991, n'en comptait que six, et ce chiffre est resté celui de toute la ligne 8 bits, de Sonic Chaos à Sonic the Hedgehog Triple Trouble.
Cinquante dans la plupart des jeux où la transformation se déclenche à la main : Sonic the Hedgehog 2, Sonic 3 & Knuckles, Sonic Mania, Sonic Superstars. Le compteur descend ensuite d'un anneau par seconde, plus lentement dans Sonic Heroes.
Elles sont sept de part et d'autre, mais ne fonctionnent pas de la même façon. La garde des Sol Emeralds revient par coutume à la princesse impériale de l'Empire Sol, la Master Emerald n'a aucune prise sur leur énergie, elles ouvrent seules le voyage entre dimensions, et leur dimension d'origine est attirée vers elles si on les en éloigne.
Sa puissance maintient Angel Island en l'air : la retirer de son autel fait retomber l'île. Elle est aussi la seule force capable de contrôler les Émeraudes du Chaos, dont elle peut neutraliser l'énergie ou au contraire l'amplifier. Elle a servi de prison à Chaos et à Tikal.
Une déformation de l'espace et du temps obtenue en puisant dans l'énergie d'une Émeraude du Chaos, apparue dans Sonic Adventure 2 en juin 2001. Sa portée croît avec le nombre de gemmes : une seule suffit à se déplacer, deux permettent de changer de dimension, et les sept réunies déplacent un objet de la taille de la colonie ARK.
La série n'établit pas de classement de puissance entre ses reliques. Ce qui est établi est plus précis : le Phantom Ruby peut entraver les Émeraudes du Chaos et annuler une Super transformation, et sa présence a perturbé la portance d'Angel Island.
Non, et les continuités ne se mélangent pas. Dans les films Paramount, un anneau est un portail de poche que l'on lance en pensant à sa destination. Dans la série SatAM, les Power Rings sont une invention de Sir Charles Hedgehog. Dans les comics Archie, ils se forgent à partir de l'énergie d'une Émeraude du Chaos.
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