Sega Saturn: la 32 bits incomprendida de Sega

Número uno en Japón, pero hundida en Occidente: la Saturn encarna los años más dolorosos de Sega. Una máquina potente pero mal nacida, a la que le faltó sobre todo… un Sonic. Un repaso a una consola maldita.

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Tarjeta de identidad

La Saturn es una consola de 32 bits de 5ª generación, con lector de CD, sucesora de la Mega Drive y rival de la Sony PlayStation y la Nintendo 64. Se basa en una arquitectura conocida como «de ocho procesadores».

Fechas de lanzamiento y precios

Se lanza en Japón el 22 de noviembre de 1994, once días antes que la PlayStation. En Estados Unidos, Sega intenta un lanzamiento sorpresa el 11 de mayo de 1995, anunciado el mismo día en el primer E3, una maniobra que lo desorganizaría todo. Europa: 8 de julio de 1995. Precio: 399 $, frente a los 299 $ de la PlayStation.

Bajo el capó

El corazón de la Saturn es un doble procesador Hitachi SH-2 a 28,6 MHz, apoyado por dos chips de vídeo (VDP1/VDP2) y ~4,5 MB de memoria en total. Formidable en 2D, pero compleja de programar y en desventaja en 3D texturizada frente a la PlayStation.

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Juegos destacados

• Virtua Fighter (1994) — juego de lanzamiento, vendido casi uno a uno con la consola.
• Virtua Fighter 2 (1995) — el juego más vendido de la máquina (~2,5 M).
• NiGHTS into Dreams (1996) — de Sonic Team, no un juego de lanzamiento.
• Panzer Dragoon (1995) — un rail shooter de culto (no confundir con el RPG Panzer Dragoon Saga).
• Sega Rally Championship (1995) — el escaparate 3D de la consola.

Sonic en la consola

Este es el gran drama de la Saturn: nunca tuvo un verdadero Sonic en 3D. Sonic X-treme, previsto como su killer app y primer Sonic completamente en 3D, fue cancelado a principios de 1997 después de un desarrollo caótico (Yuji Naka se habría negado a prestar el motor de NiGHTS al equipo). La consola tuvo que conformarse con el port Sonic 3D Blast y Sonic R.

¿Éxito o fracaso?

Fracaso comercial global (~9,26 millones), especialmente en Occidente. Causas: el lanzamiento sorpresa estadounidense que enfureció a los minoristas y pilló por sorpresa a los desarrolladores; un precio demasiado elevado; una arquitectura de doble SH-2 difícil de programar; y un menor apoyo de terceros. Un buen comienzo en Japón no fue suficiente frente a los más de 100 millones de la PlayStation.

¿Lo sabías?

• El lanzamiento sorpresa del 11 de mayo de 1995: Sega puso la Saturn en las tiendas el mismo día del anuncio, lo que molestó a los minoristas no avisados (KB Toys se negó a venderla).
• En 1997, Bernie Stolar (Sega of America) declaró públicamente «la Saturn no es nuestro futuro», sentenciando la consola en Occidente.
• En Japón, la Saturn superó en velocidad a la PlayStation (lanzada 11 días antes) y lideró la carrera durante mucho tiempo.

Ficha técnica

Preguntas frecuentes

• ¿Cuándo salió la Saturn?
  En Japón el 22 de noviembre de 1994, en América del Norte el 11 de mayo de 1995 y en Europa el 8 de julio de 1995.
• ¿Hubo un Sonic en Saturn?
  No hubo Sonic en 3D: Sonic X-treme fue cancelado. La consola tuvo el port Sonic 3D Blast y Sonic R.
• ¿NiGHTS into Dreams fue un juego de lanzamiento?
  No: salió en julio de 1996, casi dos años después del lanzamiento japonés.
• ¿Por qué fracasó la Saturn en Occidente?
  Un lanzamiento sorpresa mal gestionado, un precio elevado, una máquina compleja de programar y un apoyo de terceros insuficiente.
• ¿Salió Shenmue en Saturn?
  No: la versión de Saturn fue cancelada en 1997, el juego finalmente salió en Dreamcast.

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