Sega Mega-CD : quand Sega passa au CD-ROM

Ajouter un lecteur CD à la Mega Drive pour faire entrer le jeu vidéo dans l'ère du CD-ROM : sur le papier, le Mega-CD (Sega CD en Amérique du Nord) avait tout d'une révolution. En pratique, ce fut un échec instructif. Décryptage.

Carte d'identité

Le Mega-CD n'est pas une console autonome : c'est une extension (add-on) qui se branche sur la Mega Drive pour lui ajouter un lecteur CD-ROM, un second processeur et de la mémoire. En Amérique du Nord et au Brésil, il s'appelle Sega CD.

Dates de sortie et prix

Il sort au Japon le 12 décembre 1991 (49 800 ¥), en Amérique du Nord en octobre 1992 (299 $) et en Europe en 1993 (269,99 £). Un tarif énorme : presque le prix d'une console entière… en plus d'une Mega Drive déjà achetée.

Sous le capot

Le Mega-CD apporte un second Motorola 68000 (12,5 MHz), un ASIC de mise à l'échelle/rotation et environ 768 Ko de RAM de travail supplémentaire, plus l'audio CD. En revanche, il n'a aucune puce vidéo propre : il affiche entièrement via le processeur graphique de la Mega Drive.

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Les jeux à retenir

• Sonic CD (1993) — la killer app, dirigée par Naoto Ohshima (co-créateur de Sonic).
• Lunar: The Silver Star (1992) — le RPG phare du support.
• Snatcher (1994 en Occident) — l'aventure cyberpunk de Hideo Kojima (Konami).
• Night Trap (1992) — le jeu FMV à l'origine des auditions du Sénat américain.
• Final Fight CD (1993) — un portage plus complet que la version Super Nintendo.

Sonic sur la console

La « killer app » du Mega-CD, c'est Sonic CD (1993), développé par une équipe japonaise distincte de la série principale, sous la direction de Naoto Ohshima, le designer de Sonic. Le jeu introduit Amy Rose et Metal Sonic, et son voyage dans le temps reste l'un des plus aimés de la saga. Il s'est écoulé à ~1,5 million d'exemplaires.

Succès ou échec ?

Échec commercial (~2,24 millions d'unités). Trois causes : un prix prohibitif, son statut d'add-on non autonome, et une ludothèque faible, saturée de jeux en vidéo (FMV) granuleuse. Arrivé tard dans le cycle 16 bits, il fut vite éclipsé par la génération 32 bits. Sega l'a abandonné vers 1996.

Le saviez-vous ?

• Sega n'a pas inventé la console à CD : le NEC PC Engine CD-ROM² (1988) l'a devancé de trois ans.
• Le jeu FMV Night Trap a provoqué les auditions du Sénat américain de 1993, qui ont mené à la création de l'ESRB en 1994.
• Sega vendait le Sega CD à perte : son coût de fabrication estimé (~370 $) dépassait son prix de vente (299 $).

Fiche technique

FAQ

• Le Mega-CD est-il une console ?
  Non : c'est une extension (add-on) qui se branche sur la Mega Drive, pas une console autonome.
• Mega-CD ou Sega CD ?
  Le même appareil : « Mega-CD » dans le monde, « Sega CD » en Amérique du Nord et au Brésil.
• Sega a-t-il inventé la console à CD ?
  Non : le NEC PC Engine CD-ROM² (1988) fut le premier add-on CD console, trois ans avant le Mega-CD.
• Quel est le meilleur jeu du Mega-CD ?
  Sonic CD (1993), sa meilleure vente, qui introduit Amy Rose et Metal Sonic.
• Pourquoi a-t-il échoué ?
  À cause de son prix très élevé, de son statut d'add-on et d'une ludothèque faible dominée par des jeux en vidéo (FMV).

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