Sega Game Gear : la portable couleur de Sega

Un écran couleur rétroéclairé quand la Game Boy se contentait d'un vert monochrome : sur ce terrain, la Game Gear avait un temps d'avance. Alors pourquoi n'a-t-elle pas détrôné Nintendo ? Histoire d'une portable pleine de promesses.

Carte d'identité

La Game Gear est une console portable 8 bits de 4^e génération, rivale directe de la Game Boy et de l'Atari Lynx. Son architecture est quasi identique à celle de la Master System — c'est en pratique une Master System de poche.

Dates de sortie et prix

Elle sort au Japon le 6 octobre 1990 (19 800 ¥, avec Columns), puis en Amérique du Nord et en Europe en 1991 (149,99 $ / 99,99 £) — nettement plus chère que la Game Boy.

Sous le capot

Sous la coque : un Zilog Z80 à 3,5 MHz, 8 Ko de RAM, et surtout un écran LCD couleur rétroéclairé de 3,2 pouces affichant 32 couleurs (palette de 4 096) en 160×144. Un vrai atout marketing… au prix d'une consommation énorme.

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Les jeux à retenir

• Sonic the Hedgehog 2 (8 bits, 1992) — le jeu le plus vendu de la console.
• Sonic the Hedgehog (8 bits, 1991) — développé par le studio Ancient.
• Sonic Chaos (1993) — le premier Sonic 8 bits à rendre Tails jouable.
• Columns (1990) — le puzzle maison de Sega, fourni avec la console.
• Shining Force: The Sword of Hajya (1993) — le RPG tactique phare du support.

Sonic sur la console

La Game Gear a hébergé une lignée Sonic 8 bits dédiée, distincte des jeux Mega Drive, avec le hérisson pour mascotte et killer app (souvent fourni en bundle). Titres clés : Sonic the Hedgehog (1991), Sonic 2 (1992, meilleure vente de la machine), Sonic Chaos (1993) et Sonic Triple Trouble.

Succès ou échec ?

Échec commercial relatif — mais la plus sérieuse rivale de la Game Boy (jusqu'à ~40 % du marché portable britannique fin 1992). Son écran couleur séduisait, mais l'autonomie catastrophique (3 à 5 h pour 6 piles AA à cause du rétroéclairage), le prix élevé et un soutien logiciel tiède l'ont fait écraser par la Game Boy (~118 millions). Total : ~10,6 millions d'unités.

Le saviez-vous ?

• Un accessoire « TV Tuner » transformait la Game Gear en mini-téléviseur analogique portable — une TV dans la main, très en avance sur son temps.
• L'ogre à piles : 6 piles AA pour ~3 à 5 heures seulement, face aux 10-30 heures de la Game Boy.
• Grâce au Master Gear Converter, la Game Gear pouvait lire les cartouches Master System, tant leur architecture était proche.

Fiche technique

FAQ

• Quand est sortie la Game Gear ?
  Au Japon le 6 octobre 1990, puis en Amérique du Nord et en Europe en 1991.
• Quel était son avantage sur la Game Boy ?
  Un écran couleur rétroéclairé, là où la Game Boy était monochrome.
• Pourquoi n'a-t-elle pas battu la Game Boy ?
  À cause de son autonomie catastrophique (3 à 5 h), de son prix élevé et d'un soutien logiciel plus faible.
• Y a-t-il eu des Sonic sur Game Gear ?
  Oui, une lignée 8 bits dédiée : Sonic 1, Sonic 2, Sonic Chaos, Sonic Triple Trouble.
• La fin de la Game Gear a-t-elle marqué la sortie de Sega du hardware ?
  Non : Sega a continué avec la Saturn puis la Dreamcast, ne quittant le matériel qu'en 2001.

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