Sega 32X : l'extension 32-bit de la Mega Drive

Un champignon 32 bits greffé sur la Mega Drive, lancé à la hâte pour Noël 1994… et abandonné à peine plus d'un an après. La 32X est l'un des paris les plus malheureux de Sega. Histoire d'un échec éclair.

Carte d'identité

La 32X (Genesis 32X en Amérique du Nord, Super 32X au Japon) n'est pas une console autonome : c'est un add-on 32 bits qui s'enfiche dans le port cartouche de la Mega Drive, avec son propre bloc d'alimentation. Surnommée le « Mushroom » à cause de sa forme bombée.

Dates de sortie et prix

Elle sort en Amérique du Nord le 21 novembre 1994 (159,99 $), au Japon le 3 décembre 1994 et en Europe fin 1994 (169,99 £). Problème : la Saturn arrivait au Japon onze jours plus tard, rendant la 32X quasi obsolète avant même de décoller.

Sous le capot

La 32X ajoute deux processeurs Hitachi SH-2 32 bits, 256 Ko de RAM et 256 Ko de VRAM, pour afficher jusqu'à 32 768 couleurs superposées à l'image de la Mega Drive. Sur le papier, une belle puissance ; en pratique, une architecture bâtarde peu exploitée.

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Les jeux à retenir

• Doom (1994) — un portage (le jeu original est d'id Software, sur PC).
• Virtua Fighter (1995) — un portage de la borne d'arcade Sega AM2.
• Star Wars Arcade (1994) — portage de la borne Sega Model 1.
• Virtua Racing Deluxe (1994) — version enrichie du jeu d'arcade Sega.
• Knuckles' Chaotix (1995) — le seul jeu Sonic de la machine.

Sonic sur la console

Aucun Sonic « principal » sur 32X. Le seul titre de la franchise est Knuckles' Chaotix (1995), un spin-off centré sur Knuckles et l'équipe Chaotix (Mighty, Espio, Vector, Charmy), reliés par un système de « corde élastique ». Sonic lui-même n'y est pas jouable. Le jeu est né d'un prototype Mega Drive resté inédit.

Succès ou échec ?

Échec commercial majeur. Conçue à la hâte comme pont 32 bits bon marché en attendant la Saturn, la 32X a fragmenté l'écosystème Sega (Mega Drive / Mega-CD / 32X / Saturn), semé la confusion et fait fuir les éditeurs. Ludothèque maigre (~40 jeux, surtout des portages) et durée de vie de seulement 14 à 16 mois avant l'abandon début 1996.

Le saviez-vous ?

• La Saturn est sortie au Japon le lendemain du lancement nord-américain de la 32X : Sega vendait un add-on 32 bits et une console 32 bits presque en même temps.
• Son surnom « Mushroom » vient de sa forme bombée une fois greffée sur le port cartouche.
• Chute de prix vertigineuse : lancée à 159,99 $, soldée à 99 $ dès septembre 1995, puis liquidée à moins de 20 $.

Fiche technique

FAQ

• La 32X est-elle une console ?
  Non : c'est un add-on 32 bits qui se greffe sur la Mega Drive, avec sa propre alimentation.
• Doom et Virtua Fighter ont-ils été créés pour la 32X ?
  Non : ce sont des portages (Doom vient du PC, Virtua Fighter de l'arcade Sega).
• Y a-t-il un jeu Sonic sur 32X ?
  Un seul : Knuckles' Chaotix (1995), un spin-off où Sonic n'est pas jouable.
• Combien de temps a duré la 32X ?
  Environ 14 à 16 mois : lancée fin 1994, abandonnée dès le début 1996.
• Pourquoi a-t-elle échoué ?
  Lancée à la hâte juste avant la Saturn, elle a fragmenté l'offre de Sega et déboussolé joueurs et éditeurs.

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