Le Metal Virus et les Zombots des comics Sonic IDW

Pas de robot géant ni de forteresse volante : cette fois, le plan d'Eggman tient dans un liquide gris. Le Metal Virus a occupé une vingtaine de numéros chez IDW, de l'infection de Sonic à l'épilogue. Voici comment il agit, ce qui lui résiste, comment la saga s'est déroulée, et d'où vient l'idée.

Ce que fait le Metal Virus

Le Metal Virus (メタルウィルス) est une création synthétique du docteur Eggman. Il transforme la matière organique en matière métallique, avec un objectif avoué : convertir la population en esclaves robotiques pour grossir son armée. Vu au microscope, il se compose de nanorobots en forme de bactériophages, frappés de l'emblème de l'Empire Eggman et dotés de six pattes ; à l'œil nu, c'est un liquide gris métallique.

Le virus ne s'attaque qu'au vivant. Plantes et animaux sont touchés, mais la nourriture, le bois travaillé, le métal ou la pierre restent intacts — les vêtements portés par les victimes faisant exception. Les végétaux deviennent des sculptures métalliques qui n'absorbent plus ni eau ni nutriments.

Chez les êtres vivants, la transformation est totale. Leur corps devient un métal liquide, plus résistant et capable de se reconstituer après un coup, et ils perdent toute volonté propre pour obéir au docteur. Des griffes, des pointes et des yeux rouges complètent le tableau. C'est Sonic qui invente le mot « Zombots » pour désigner ces victimes.

La contagion passe par le moindre contact. Une immersion dans le virus change la victime sur-le-champ, alors qu'un simple contact avec un Zombot provoque une infection bien plus lente — lenteur que des contacts répétés suffisent à rattraper. Le métal liquide des Zombots rappelle d'ailleurs celui du T-1000 de Terminator 2.

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Ses failles : les robots, la vitesse et le temps

Le virus a une limite évidente : il ne peut rien contre ce qui n'est pas organique. Gemerl, E-123 Omega, Metal Sonic et Belle y sont totalement immunisés.

Il porte aussi le germe de sa propre perte. Comme un vrai virus, il mute en se propageant, et ces mutations rendent les Zombots de moins en moins obéissants ; les signaux de contrôle ne sont qu'une solution provisoire. Laissé à lui-même, il finit par devenir instable : selon les calculs d'Eggman, les cellules infectées se désagrègent au bout d'environ deux cents ans.

Aucun remède n'est trouvé pendant la crise. Tails s'en approche grâce aux relevés biométriques de Sonic, mais la destruction de son laboratoire par des Zombots anéantit ses données. La vitesse, elle, freine l'infection : en courant, Sonic la fait régresser, sans en guérir, et rechute dès qu'il ralentit — jusqu'au moment où le virus finit par résister à sa vitesse.

Deux parades plus radicales existent. Les Zetis dopés par les émeraudes du chaos repoussent le virus grâce à leur magnétisme, et une super transformation réalisée avec les sept émeraudes purge entièrement un organisme infecté. Enfin, une exposition extrême, comme le contact avec la surface du soleil, le détruit.

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Le déroulé de la saga, numéro par numéro

Tout commence par un avenir vide. Silver revient dans son époque et découvre un monde sans habitants ni animaux, où ne subsistent que de l'eau et des plantes métalliques. Dans le présent, Eggman, qui vient de retrouver la mémoire grâce à Dr Starline, synthétise le virus et le teste sur une fleur, puis sur de petits animaux.

Le numéro 15, intitulé « Patient Zero », pose la première pierre, et dès le numéro 16 Sonic est infecté. Le docteur a piégé Rough et Tumble avec des sacs à dos remplis de virus, et le hérisson a été contaminé en les affrontant. Depuis sa Faceship, Eggman déverse ensuite le virus de ville en ville : Charmy tombe en voulant sauver un survivant, puis Shadow, pourtant plus résistant, dans l'arc « Crisis City », dont la seconde partie paraît au numéro 20.

La contagion gagne ensuite le quartier général de la Restauration, où tombent notamment Vector et Vanilla, puis le village de Tangle et de Jewel, toutes deux infectées. Au numéro 25, le monde entier est tombé. Peu après, les Deadly Six s'emparent de la Faceship pour commander des milliers de Zombots grâce aux émeraudes du chaos.

L'arc « All or Nothing », du numéro 26 au numéro 29, livre la bataille finale. Knuckles, Tails et Amy sont infectés à leur tour, et Sonic, presque entièrement recouvert, arrache la dernière émeraude à Zavok devenu géant. Changé en Super Sonic aux côtés de Super Silver, il ouvre un portail vers le soleil ; les deux héros font plusieurs fois le tour de la planète pour y précipiter jusqu'à la dernière trace de virus. Le monde est rendu à la normale — mais Sonic disparaît dans l'explosion du Warp Topaz, et un épilogue court jusqu'au numéro 32.

Une idée née pour les comics Archie

Le virus est plus ancien que la série qui l'a publié. Le scénariste Ian Flynn l'avait imaginé pour les comics Archie, en remplacement du Robotiseur dans la continuité refondue, et comptait l'introduire au numéro 300 de la série si celle-ci n'avait pas été arrêtée. Il l'a finalement concrétisé chez IDW, comme le rappelle notre panorama des comics Archie et IDW.

Les Zombots prennent donc la relève des Robians, les victimes robotisées de l'ère Archie. Le dessinateur Bracardi Curry a conçu le Shadow infecté en s'inspirant librement des androïdes de Shadow du jeu Shadow the Hedgehog, et plusieurs compagnons de la série y ont gagné une version métallique, dont Cheese.

La saga a enfin débordé du papier. En juillet 2024, au Comic-Con de San Diego, Jakks Pacific a annoncé une figurine de Sonic à moitié infecté accompagnée d'un Froggy Zombot, pour l'automne suivant.

Immunisé contre la contagion

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Robot de part en part, Metal Sonic fait partie des rares personnages que le virus épargne.

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Récapitulatif

Questions fréquentes

• Qu'est-ce qu'un Zombot ?
  C'est un être vivant entièrement transformé par le Metal Virus : son corps devient un métal liquide capable de se reconstituer, et il perd toute volonté propre. Le mot est inventé par Sonic dans le comic.
• Pourquoi certains personnages ne sont-ils pas infectés ?
  Le virus ne s'attaque qu'à la matière organique. Les robots comme Gemerl, E-123 Omega, Metal Sonic ou Belle sont donc immunisés, tout comme les Zetis protégés par le magnétisme que leur donnent les émeraudes du chaos.
• Comment Sonic se débarrasse-t-il du virus ?
  Sa vitesse ne fait que freiner l'infection. Il n'en est purgé qu'en se transformant en Super Sonic grâce aux sept émeraudes du chaos, avant d'envoyer le virus dans le soleil avec Super Silver.
• Dans quels numéros se déroule la saga du Metal Virus ?
  Chez IDW, l'infection démarre avec le numéro 15, « Patient Zero », et la bataille finale occupe les numéros 26 à 29, sous le titre « All or Nothing ». Un épilogue court ensuite jusqu'au numéro 32.
• Qui a imaginé le Metal Virus ?
  Le scénariste Ian Flynn, qui l'avait d'abord conçu pour les comics Archie. La série s'est arrêtée avant qu'il puisse l'y introduire, et l'idée a finalement vu le jour chez IDW.

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