King Arthur : le Chevalier Noir de Sonic expliqué

King Arthur, le Chevalier Noir, est l'antagoniste apparent et le personnage-titre de Sonic and the Black Knight, sorti sur Nintendo Wii en mars 2009. Roi jadis juste, corrompu par le fourreau d'Excalibur, il dissimule surtout le twist le plus retors de la sous-série Storybook : ce roi n'a jamais existé.

Le Chevalier Noir, roi tyran du monde de Camelot

King Arthur (アーサー王, Āsā-ō), également appelé le Black Knight ou Chevalier Noir (黒の騎士, Kuro no Kishi), est l'antagoniste apparent et le personnage-titre de Sonic and the Black Knight. Le jeu est une exclusivité Nintendo Wii, sortie le 3 mars 2009 en Amérique du Nord, le 12 mars au Japon et en Australie, le 13 mars en Europe, sous le titre français « Sonic et le Chevalier noir ».

Il s'agit du deuxième et dernier volet de la série Storybook, après Sonic and the Secret Rings (2007), qui avait déjà projeté le hérisson dans un monde-livre aux côtés du génie de l'anneau Shahra. Cette parenthèse médiévale reste la seule apparition narrative d'Arthur dans les jeux.

La fiche officielle publiée par SEGA en 2009 résume la situation sans détour : le roi, corrompu par des forces mystérieuses, règne désormais en tyran. Autrefois juste et bienveillant, il asservit son propre peuple et jette les innocents au cachot, ce qui pousse la magicienne Merlina à invoquer Sonic dans le monde de Camelot pour l'arrêter.

Le fourreau d'Excalibur, l'immortalité qui corrompt

Tout part d'un cadeau. Jeune et venant de briser son épée, Arthur reçoit de Nimue, la Dame du Lac, au bord d'un lac des Deep Woods, l'épée Excalibur et son fourreau. Ce second objet est le véritable enjeu du jeu : le fourreau d'Excalibur (エクスカリバーの鞘) rend son porteur immortel et invulnérable.

Le prix de ce pouvoir est la raison d'être du récit : le fourreau ensorcelle et corrompt celui qui le garde, transformant un souverain exemplaire en despote. Excalibur elle-même est souillée par ce mal et devient Deathcalibur (デスカリバー), traduite « Diabolibur » dans la version française. Le nom n'est prononcé qu'une seule fois dans tout le jeu, lors du combat de Faraway Avalon : « Roar, Deathcalibur! ».

L'arsenal du Chevalier Noir est à l'avenant. Il projette à mains nues des boules d'énergie rouge et noire, chevauche un cheval magique invoqué qui disparaît à sa défaite, et se sert de Deathcalibur pour lancer des éclairs, se téléporter, frapper à distance ou ouvrir des portails vers l'Underworld d'où surgissent les Knights of the Underworld. Sur le seul terrain de l'escrime, Caliburn le juge d'ailleurs meilleur combattant que n'importe quel Chevalier de la Table Ronde.

Le twist : une illusion créée par le sorcier Merlin

Le retournement central du jeu tient en une phrase : King Arthur n'a jamais existé en tant que roi réel. C'est une illusion magique créée de toutes pièces par Merlin, sorcier royal de Camelot et grand-père de Merlina. Merlin l'avait conçu comme un « Knight of the Underworld » illusoire chargé de régner avec justice sur l'Angleterre, rôle qu'Arthur a tenu jusqu'à en devenir une légende.

La confusion la plus fréquente porte sur l'auteur de cette illusion : elle est l'œuvre de Merlin, pas de Merlina. La petite-fille se contente d'exploiter le monstre laissé par son aïeul. Elle ne lâche la vérité qu'au moment où Sonic lui rapporte le fourreau — « Your king was nothing more than an illusion my grandfather conjured up », lance-t-elle aux Chevaliers de la Table Ronde — et cet aveu n'a rien d'un geste d'honnêteté : la manipulation de Sonic faisait partie du plan depuis le début, avant qu'elle ne devienne la Dark Queen, véritable antagoniste finale. Le premier volet de la sous-série affichait pourtant son méchant déclaré, Erazor Djinn, sans détour.

Reste un matériau contradictoire, assumé par le jeu lui-même : les Vaults de la Galerie (Vault 5) prêtent à Arthur une biographie de légende complète — naissance d'Uther Pendragon et de Lady Igraine grâce à une ruse de Merlin, enlèvement par le sorcier, éducation chez Sir Ector, puis retrait de Caliburn de la pierre qui le fait roi d'Angleterre — avec Gawain pour neveu et Mordred pour fils. Mieux vaut lire cette généalogie comme la légende bâtie par Merlin autour de sa créature que comme un démenti du twist.

Nimue, la Dame du Lac, et la faille du fourreau

Nimue est le doppelgänger d'Amy Rose dans le World of Camelot : même visage, tout autre tempérament, calme et posé, sans la moindre dimension romantique — et Amy existe par ailleurs dans le jeu, jouable en mode multijoueur. Doublée par Lisa Ortiz en anglais et Taeko Kawata en japonais, elle s'estime en partie responsable de la chute du royaume, puisque c'est elle qui a remis à Arthur l'épée et son fourreau.

Avant d'aider Sonic, elle le met à l'épreuve. Nimue lui impose trois épreuves en trois jours : libérer les innocents enfermés dans le donjon d'Arthur, faire preuve de compassion envers ceux qui en ont besoin, puis vaincre les Knights of the Underworld. S'y ajoute une quête-piège, où la Dame du Lac se déguise en simple villageoise pour observer le hérisson.

La clé qu'elle finit par livrer est la seule parade connue à l'immortalité du fourreau : les trois épées sacrées des Chevaliers de la Table Ronde — Arondight de Sir Lancelot (Shadow), Galatine de Sir Gawain (Knuckles), Laevatein de Sir Percival (Blaze) — combinées à Caliburn dispersent son pouvoir. Nimue explique la méthode mais ne fournit pas les lames : Sonic doit aller les arracher aux chevaliers, affrontés un par un.

Misty Lake puis Faraway Avalon : les deux affrontements

Arthur est affronté deux fois. La première rencontre a lieu à Misty Lake, le roi combattant à cheval sur la musique instrumentale « Fight the Knight - Strings Mix - » signée Jun Senoue et Richard Jacques. Dans le récit, le fourreau le rend intouchable : il juge Sonic « a fool of a knight », se désintéresse de lui et s'en va sans le tuer. Manette en main, le boss se conclut malgré tout par sa mise à terre.

La seconde confrontation se joue à Faraway Avalon, sur la version chantée de « Fight the Knight » par Crush 40 — à ne pas confondre avec le thème principal du jeu, qui est « Knight of the Wind ». Arthur y invoque le pouvoir du fourreau, mais Sonic, désormais armé des quatre épées, neutralise son immortalité et l'abat : le Chevalier Noir se dissipe en ne laissant derrière lui que le fourreau.

Côté voix, le personnage est interprété par Gavin Hammon en anglais et Hidekatsu Shibata en japonais, le jeu réutilisant la distribution anglaise de Sonic X avec Jason Griffith pour Sonic. La postérité du titre est plus rude : accueil mitigé (54/100 sur Metacritic), critiques appuyées sur le maniement de l'épée, et retrait de la vente dès 2010 lors du nettoyage par SEGA des Sonic mal notés.

Le chevalier bleu

Figurine Articulée Sonic The Hedgehog - 14cm

Une figurine articulée de Sonic — pas du Chevalier Noir : c'est le hérisson qui affronte Arthur à Misty Lake puis à Faraway Avalon, ici en tenue classique, sans armure ni épée.

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Le véritable King Arthur, c'est Sonic

La chute du jeu n'appartient plus au Chevalier Noir mais à son épée rivale. Face à la Dark Queen, Caliburn est tranché en deux, puis restauré en Excalibur par les trois épées sacrées : Sonic devient alors Excalibur Sonic, l'une des transformations les plus singulières de la série. La Dark Queen, elle, prend au passage une forme spectrale géante inspirée de feu King Arthur.

Une fois la magicienne vaincue, Caliburn rappelle en quoi consiste son devoir d'épée sacrée légendaire : décider qui est digne de la couronne. Et il désigne Sonic comme le véritable King Arthur. La nuance mérite d'être gardée en tête : aucun couronnement n'est montré à l'écran, la reconnaissance reste verbale.

Au-delà de ce jeu, le Chevalier Noir n'a pratiquement pas de carrière. Hors du manga tiré du titre, sa seule autre incursion notable est l'adaptation de la cinématique d'ouverture dans les comics Archie (Sonic the Hedgehog #197, « Knight Time »), où Camelot est présentée comme une Zone distincte du multivers. Arthur reste donc un personnage d'un seul récit, dont tout l'intérêt tient à la manière dont ce récit le démonte.

Récapitulatif

Questions fréquentes

• King Arthur est-il un vrai roi dans Sonic and the Black Knight ?
  Non. C'est une illusion magique, créée de toutes pièces par le sorcier Merlin pour régner avec justice sur le royaume. Merlina le révèle aux chevaliers avant même de s'emparer du fourreau.
• Qui a créé le Chevalier Noir, Merlin ou Merlina ?
  Merlin, sorcier royal de Camelot et grand-père de Merlina. Cette dernière se sert de l'illusion pour manipuler Sonic et récupérer le fourreau d'Excalibur : c'est elle la vraie antagoniste finale, sous la forme de la Dark Queen.
• Pourquoi King Arthur est-il devenu maléfique ?
  À cause du fourreau d'Excalibur, que Nimue lui avait remis avec l'épée. Il donne l'immortalité mais ensorcelle son porteur et le change en tyran. Excalibur, corrompue à son tour, devient Deathcalibur, « Diabolibur » en version française.
• Comment Sonic peut-il battre un adversaire immortel ?
  Nimue lui apprend que les trois épées sacrées des Chevaliers de la Table Ronde, combinées à Caliburn, dispersent le pouvoir du fourreau. Sonic s'en sert lors du second combat, à Faraway Avalon : Arthur s'efface en ne laissant que le fourreau.
• Qui est le véritable roi Arthur à la fin du jeu ?
  Sonic. Après la défaite de la Dark Queen, Caliburn rappelle qu'il revient à l'épée sacrée de désigner qui est digne de la couronne, et il désigne Sonic. Aucun couronnement n'est toutefois montré à l'écran.

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